I ett av årets mest blodiga legala CX/CMS-krig möts ett webbhotell för WordPress open source, samt just WordPress skapare och hans kommersiella bolag. Bolaget som är knutet till det egna CMS:et han grundade 20 år sedan. Men missförstå inte omfattningen, det är inga fattiglappar eller småbolag som gör upp när det kastas smuts inom open source hösten 2024. Låt oss ta en titt på siffrorna.
Bolagen är Automattic, grundat av storägaren Matt Mullenweg, med egna förnamnet med i bolagsnamnet. Han stämmer, och motstäms, av amerikanska hosting- och plugin/tredjepartsstödsutvecklaren WP Engine som tidigare varit en nära bundsförvant.
Automattics senaste egna värdering kom till efter att Salesforces riskkapitalgren gått in. Den är på runt 71 miljarder SEK. Senast bolaget tog in kapital var förvisso i augusti 2021, då tillfördes runt 2,7 mdr SEK och den bolagsvärderingen kom till.
Värdet sett till motsvarande bolag har sedan dess vanligtvis ökat med 10-20 procent, men i Automattics fall skrev ägarna Blackrock ned investeringen med massiva 50 procent bara tidigare i år. Automattic med (innan uppsägningarna nämnda nedan) 2000 egna anställda ska omsätta omkring 5 mdr SEK under 2024 med ett breakeven-resultat, enligt ett uttalande från Matt i oktober. Då pratade han förvisso om just detta debaclé offentligt och var troligtvis på defensiven. Vinstmarginalen är inte samma som hos hostingaktören, är däremot tydligt.
WP Engine från Austin, Texas ägs sedan några år tillbaka av riskkapitalisterna på Silver Lake. De äger även trevliga investeringar som Waymo, Klarna, Dell, Airtable, Carta och Zuora. Så det är ingen liten spelare. Idag en vinstmaskin som omsätter över 4 mdr SEK årligen med fina vinstmarginaler på sina 120 000 kunder. Och växer snabbt, tillväxten är på hela 32 procent jämfört med året innan. Bolagsvärderingen 2024 ska ligga på hela 10 mdr SEK. Runt 1100 anställda jobbar för WP Engine idag.
Kampen gäller huruvida WP Engine ”gett tillbaka till open source communityt” tillräckligt för att nå denna tillväxt och vinstmarginal. Samt huruvida WP Engine missbrukat termen ”WordPress” och t ex bokstäverna i egna bolagsnamnet för att nå dessa framgångar. Samtidigt tycker många att WordPress med sina egna kommersiella intressen tagit det hela för långt genom att Matt bl a tidigt i tjafset krävde få ta del av 8 procent av WP Engines vinster.
Samt agerat aningen småsint och girigt (inte minst sett till egna, potentiella välmåendet inom bolaget) då han akut stängt av tillgång till delar av wordpress.org etc. Som alla WordPress hostingpartners behöver för att kunna upprätthålla säkerhetsaspekter och drift för sina kunder. Att Matt ville ha uppåt 100 Mkr för delar kring varumärket ”wordpress” som WP Engine använder sig av var även en del av historien.
Att Matt dessutom aningslöst offentliggjort och använt faktumet att WP Engines VD Heather Brunner varit intresserad av anställning på hans företag (!), att han namngav ”WP Engine-association” som ett förbud att logga in på open source delen av WordPress.org och andra mer eller mindre småaktiga eller dumdristiga tilltag har lett till att hundratals egna WordPress-anställda valde säga upp sig. Främst i avsky mot hanteringen mot egna synen på en open source-biosfär och öppen källkod generellt. Även om de för stunden också har sin lön därifrån och lever på den.